A Bamako, les Français s'interrogent sur les mesures de sécurité.

Les mesures de sécurité prises par l'ambassade de France à Bamako sont-elles exagérées? La question est au coeur des discussions des 5.500 Français que compte le Mali, au moins pour la moitié d'entre eux, des Français "de souche", l'autre moitié étant composée de binationaux franco-maliens qui ne représentent pas une cible pour Al-Qaeda au Maghreb islamique (AQMI).

Les murs de l'école française de Bamako, déjà hauts, sont en train d'être surélevés. Des discussions seraient aussi en cours pour installer des murs et un sas de sécurité au Centre culturel français (CCF), dans le centre-ville. Depuis plus d'un an, tout le nord du pays, le long de la frontière avec la Mauritanie et au nord du fleuve Niger, se trouve en zone rouge, «formellement déconseillée» par les services consulaires.

Une zone orange, «déconseillée sauf raisons impératives et après en avoir informé l'ambassade de France à Bamako», s'étend du nord de Kayes en allant vers Ségou, Mopti et Bandiagara, en pays dogon, sans inclure ces localités, situées comme Bamako, la capitale, en zone verte —donc sûre.

Le 19 août, l'ambassade de France diffusait ce message, clair et net, sur son site Internet: «Les menaces proférées par AQMI à l'encontre des ressortissants français doivent être considérées avec la plus grande gravité». L'enlèvement des sept employés d'Areva et Satom, le 16 septembre au Niger, a malheureusement donné raison à cette alerte, désormais prise au sérieuse au Mali.

Des femmes avouent «se faire des films», à la maison ou au marché, à cause d'AQMI. Les uns ne dorment plus la porte ouverte la nuit, les autres redoutent tout visiteur inconnu et indésirable, surtout s'il semble accompagné, de près ou de loin, par un Touareg. Les membres de cette ethnie sont en effet soupçonnés d'être de mèche avec les terroristes, auxquels ils revendraient les Européens capturés. La sécurité est devenu le grand sujet de conversation, entre Français, sans être forcément abordé avec les amis Maliens: «on ménage leur susceptibilité en ne leur laissant pas entendre que leur pays n'est pas sûr», témoigne un jeune animateur du CCF.

«Il y a comme un décalage entre la réalité telle qu'on la lit dans les avis du consulat, et puis celle qu'on vit, dans une ville où il est toujours possible d'appeler un taxi la nuit et de sortir en toute tranquillité», affirme une Française intégrée dans la société malienne. «Ce qui est curieux, c'est que les services consulaires ne sont pas venus voir les lieux de sortie fréquentés par les expatriés pour discuter de la sécurité», remarque le patron malien d'un bar branché. Et de rappeler «qu'un seul ressortissant français, Pierre Camatte, a été enlevé à ce jour au Mali».

C'est d'ailleurs avec le rapt de Camatte, en février, que la peur s'est installée. Une alerte a été donnée par l'ambassade, le 13 août, sur Ségou, une ville qui ne se trouve qu'à 250 km de Bamako. Et ce, semble-t-il, sur une simple rumeur: une Française aurait entendu dire qu'un enlèvement se préparait, et se serait jetée sur son téléphone.

La psychose est loin d'être partagée par tous. «Si on laisse de l'espace à AQMI, ils peuvent gagner du territoire», estime un chercheur français. «On donne beaucoup d'importance à une bande de terroristes, alors qu'il ne s'agit que d'incidents isolés», assure Gaël, un Suisse qui possède un petit hôtel à Bamako. Les autorités helvètes, pourtant, ont formulé l'avis le plus drastique, en déconseillant la destination Mali. La France, elle, fait encore la distinction entre les régions sûres, dans le sud, et les zones à haut risque, dans le nord.